Larvas de Tira-Casacos e Piolhos da Terra: Controlo Biológico na Horta

Os besouros-click põem preferencialmente os seus ovos em relva densa e perene, porque a rica massa radicular oferece uma fonte de alimento estável para as larvas nascidas, muitas vezes durante vários anos. Quando esse prado é lavrado e convertido em horta, a população de larvas de tira-casacos já presente no solo, frequentemente numerosa, muda diretamente para as batatas, cenouras ou alfaces recém-plantadas como nova fonte de alimento.

O desenvolvimento larvar do besouro-de-maio é um processo lento e de sangue frio que tipicamente demora 3 anos na Europa Central antes de a larva se transformar em pupa e emergir como besouro adulto. Durante este longo período, o piolho da terra cresce constantemente e consome uma massa radicular crescente, pelo que um exemplar mais velho, do terceiro ano, causa muito mais danos numa única noite ou semana do que um exemplar de primeiro ano recém-nascido.

Devido ao seu tamanho microscópico e movimento natatório dependente de água, os nematodes Steinernema feltiae só conseguem alcançar um hospedeiro através de uma película de humidade no solo — em solo seco ou rachado desidratam-se e morrem antes de poderem infetar seja o que for. O intervalo de temperatura do solo de 15-25°C também é crucial: abaixo dele, o metabolismo do nematode abranda drasticamente, acima dele diminui a eficácia da sua bactéria simbiótica (Xenorhabdus) — ambos os extremos reduzem claramente o sucesso do tratamento.

A metade de batata recém-cortada e enterrada é inicialmente muito atrativa para as larvas de tira-casacos graças ao seu cheiro e humidade, mas após 2-3 dias o isco começa a decompor-se, o seu perfil de odor muda, e as larvas já instaladas podem começar a sair se a armadilha não for verificada durante demasiado tempo. A substituição regular e frequente garante um isco sempre fresco e máximo atrativo, e assegura que as larvas capturadas sejam removidas de forma fiável antes de poderem voltar ao solo.